Nella città galleggiante di Santafrasso, vecchi professori complottano e bisticciano osservando e studiando ogni minimo cambiamento del clima: graduano la foschia, sondano la nebbia, saggiano la pioggia, compiono ricerche sull'aria che arriva dal baratro al di là del Bordo. Ma alcuni esperimenti possono essere molto pericolosi...
Quint, figlio del capitano pirata Sciacallo dei Venti, viene lasciato dal padre a Santafrasso perché il Supremo Accademico, Linius Pallitax, ha bisogno di un apprendista fidato a cui assegnare una serie di compiti importanti. Quanto importanti, il ragazzo lo scoprirà a proprie spese quando insieme alla figlia di Linius, Maris, dovrà avventurarsi nelle viscere della lieviroccia sopra la quale si innalza Santafrasso. E lí, all'interno della labirintica sassarnia, i due giovani scopriranno i segreti dell'Antico Laboratorio, e senza volere scateneranno sulle Terre del Bordo una maledizione senza tempo: la Maledizione del Mordicuore.