La città di Aramanth è costruita attorno al Cantore, bizzarro monumento sonoro la cui musica porta pace e armonia. Ma un giorno la sua Voce viene rubata, e tutto cambia: a decidere del destino dei cittadini, ormai, è il Grande Esame annuale che, in base al punteggio ottenuto, stabilisce a quale classe sociale dovranno appartenere. E la rigida, oppressiva meritocrazia di Aramanth funzionerebbe alla perfezione, se non fosse per famiglie come gli Hath: un padre bibliotecario che preferisce i libri alla carriera, una madre anticonformista, tre figli ribelli... Saranno proprio due di loro, i gemelli Kestrel e Bowman, a sobbarcarsi il grave fardello di una tremenda responsabilità: ritrovare la Voce del Cantore e restituire ad Aramanth la libertà. Ma per riuscirci dovranno affrontare un'avventura talmente straordinaria che solo un autentico 'creatore di mondi' come William Nicholson poteva raccontarcela.