Sullo sfondo di un grandioso panorama fatto di montagne, laghi e foreste, una bambina ascolta, rapita, la storia che il suo vecchio tutore si è finalmente deciso a raccontarle. Una storia che comincia naturalmente, con il classico "c'era una volta" e somiglia senz'altro a una fiaba con tanto di principi e principesse, eroi al galoppo, palazzi unici al mondo, balli sontuosi e usurpatori pronti a tutto... E, come tutte le fiabe, anche questa ci parla di cose importanti: l'amore e il dolore, la cieca ferocia del potere, la forza irresistibile dell'innocenza e della semplicità, le stupide lusinghe della vanità e la necessità di sottrarvisi. Prendendo spunto da un celebre balletto di Cajkovskij, la raffinata scrittura di Mark Helprin crea per noi un prodigioso mondo secondario fatto di invenzioni e immagini davvero sorprendenti, regalandoci un romanzo fantastico ardito e complesso.