In un prossimo futuro la nuova frontiera è su Marte, dove sono stati trovati resti fossili di antichissime forme di vita. I fossili hanno un grande valore commerciale e destano l'interesse di disperati cercatori di fortuna.
Un investigatore privato che vive nella colonia marziana, Alexander Lomax, viene incaricato di scoprire per quale ragione un certo Joshua Wilkins si sia suicidato. Ma c'è qualcosa di poco chiaro; infatti presto si scopre che il cadavere di Wilkins è un corpo artificiale mai utilizzato. L'uomo avrebbe potuto fingere il suicidio trasferendosi in un corpo diverso? Ma a quale scopo? In un susseguirsi di colpi di scena, che coinvolgono il lettore fino alla conclusione della storia, l'investigatore arriverà a scoprire la verità, ma si tratterà di una drammatica rivelazione che nessuno avrebbe mai potuto prevedere.