Molti sono i cicli famosi nel genere fantascientifico: «Foundation» di Asimov, «Skylark» di Doc Smith, «Isher» e «Non-A» di Van Vogt, il ciclo dei «Fabbricanti di universi» e quello del «Fiume di Farmer», tutti sono celebri capolavori della fantascienza, ma nessuno ha rivestito un'importanza così grande, nessuno ha ispirato tanti scrittori, come il Ciclo di Marte di Edgar Rice Burroughs.
Burroughs, il creatore di Tarzan, era dotato di una fantastica immaginazione, e il suo Marte, «Barsoom», con i suoi mari morti abitati da feroci barbari e le sue città-stato assiepate lungo i canali, rimane una delle creazioni più affascinanti di tutta la fantascienza, pur essendo stato ormai screditato dalle recenti scoperte astronomiche. In questo volume, che comprende il quarto e il quinto libro della serie (i primi tre sono riuniti nel volume John Carter di Marte) ritroviamo gli eroi principali del ciclo, John Carter e la sua sposa marziana, Dejah Thoris; e, assieme a loro, nuovi personaggi come Thuvia di Ptarth e Gahan di Gathol, e i due figli di John Carter, Carthoris e Tara. Ma soprattutto, l'eccezionale fantasia di Burroughs si lancia in una sequela d'invenzioni meravigliose: la città perduta dei sognatori che la difendono contro i selvaggi nomadi tramite armate di arcieri create dai loro poteri mentali; i freddi e disumani Kaldanes strani esseri formati da teste gigantesche che vivono come parassiti in corpi estranei; la città fuorilegge di Manator, i cui abitanti sono ossessionati dal terribile gioco marziano degli scacchi, il Jetan, in cui gli uomini si combattono a morte per il possesso delle posizioni sulla scacchiera.