Proprio nei giorni in cui si sta celebrando il processo per l'uccisione di suo padre, il detective Steve Carella dell'87° distretto è alle prese con una donna, Emma Bowles, scampata per miracolo a due tentativi di omicidio. E tutto fa pensare che il Killer ci riproverà. Dopo pochi giorni, però ,l'uomo accusato da Emma viene trovato ucciso e numerosi indizi fanno pensare a Martin Bowles. Ma Martin è un assassino o è il mandante dei falliti tentativi? Oppure è, a sua volta, il capro espiatorio di un piano diabolico? Per capirlo, per arrivare all'insospettabile colpevole, Carella deve trovarsi di fronte a una nuova e ancor più insospettata vittima. Nell'intrigo poliziesco di Ed McBain gli innocenti e i colpevoli, i morti e i vivi sono sempre e comunque i protagonisti di una tragedia senza fine. Alta tensione e grande umanità: lo stile nuovo dei thriller.