Henry Highhawk, nelle cui vene scorre un po' di sangue navajo, è conservatore allo Smithsonian Institute. Un giorno spedisce a una collega bianca le ossa dei suoi famosi nonni, per protesta contro la politica del museo che non vuole restituire alle rispettive tribù gli scheletri degli antenati indiani custoditi nel museo. Scatta contro di lui un mandato di arresto che viene eseguito nel corso di una cerimonia tribale dall'agente Jim Chee. Nel frattempo, il tenente Joe Leaphorn viene convocato dal suo amico Franklin dell'FBI perché lo aiuti a risolvere uno strano caso. Lungo la ferrovia è stato trovato il cadavere di un uomo al quale, con la massima cura, è stato tolto tutto ciò che potesse identificarlo. A mano a mano che si dipanano i fili dei due casi, veniamo a sapere che Highhawk è implicato in ben altre faccende e che le indagini dei due poliziotti sono molto più collegate di quanto essi stessi non si rendano conto. Dopo Ladri del tempo, ancora un romanzo ricco di suggestioni, con gli stessi impareggiabili protagonisti.