Taft University, nel Massachusetts, vicino a Boston, ha una formidabile squadra di pallacanestro, grazie al celebre allenatore, Dixie Dunham, e a un eccezionale giocatore di colore, Dwayne Woodcock. Ma il giornale ll'Universitò insinua che i punteggi di alcune partite sono stati alterati dolosamente. Per questo il Consiglio Amministrazione dell'Università convoca Spenser D e l'incarica di indagare. E Spenser, imprevedìbilmente, si trova a dover affrontare un caso difficile, che lo coinivolge anche sul piano umano. Benché incoraggiato e sostenuto dalla fattiva collaborazione del suo amico Ivk e della suo donna, Susan Silverman, Spenser si muove a disagio nel difficile mondo accademico dove incontra ostilità, ambiguità e diffidenza. Poi il disagio si trasforma in qualcosa di molto più letale quando l'investigatore scopre i coperchi della corruzione. Spenser non si arrende e continua la suo battaglia per salvare un arrogante giovane atleta, anche se il prezzo potrebbe essere quello di un biglietto per un un viaggio all'inferno.