Matt Scudder è uscito dal baratro dell'alcolismo e disperatamente tenta di rimanere sobrio in un città che sembra impazzita. Deve indagare sulla scomparsa di una ragazza di provincia venuta a New York per far l'attrice e poi svanita nel nulla. E nello stesso tempo si occupa della morte, apparentemente accidentale, di un balordo con cui aveva stretto una sorta di amicizia alle riunioni dell'Anonima Alcolisti. E come se non bastasse è coinvolto in una storia d'amore. Alla fine, come è nelle regole, le vicende parallele si incrociano, fornendo un quadro disperato di una città e di un mondo alla deriva. Come tutte le storie di Block, anche questo è un romanzo soprattutto di atmosfera, fatto di vagabondaggi nel West Side e di lunghe chiacchiere oziose nei bar. Un romanzo pieno di ritmo, scattante, a brevi sequenze cinematografiche, con tanti personaggi originali perfettamente calati nel clima "nero" e un Matt Scudder rinnovato, sobrio ma non per questo meno pittoresco.