Ralph Parrish, uomo tranquillo e rispettoso della legge, agricoltore dell’Indiana dai gusti semplici. Non condivide la vita sregolata di Jonathan, suo fratello minore, ma decide comunque di fargli visita per il suo quarantesimo compleanno, nella villa sull’esclusiva spiaggia di Whisper Key. Ciò che però si può sopportare a distanza, non può essere tollerato da vicino. Soprattutto nel momento in cui Ralph si ritrova circondato dagli ambigui amici del fratello. E il mattino dopo, quando Jonathan viene trovato morto con un coltello nel petto, RalphParrish è accusato di omicidio. In sua difesa si schiera Matthew Hope, l’avvocato di Calusa, che crede nella sua innocenza a dispetto di un oceano di prove schiaccianti.