Durante una gita in barca, Scott Carey è esposto a una nube radioattiva. Qualche settimana più tardi, preoccupato per le proprie condizioni di salute, si sottopone ad alcuni controlli medici e scopre con orrore che non solo sta perdendo peso, ma è anche diventato più basso: ha cominciato a rimpicciolirsi, in un processo irreversibile, di tre millimetri al giorno.
In un crescendo di orrore inarrestabile, Carey vede i suoi tentativi di proseguire in una vita normale svanire e perdere di logica, per trasformarsi un una continua lotta per la sopravvivenza tra insetti giganti e pericoli impensabili. Ed è solo l'inizio del suo viaggio verso l'ignoto...
Con il suo stile secco e dosato ‘al millimetro' e la sua consumata padronanza dei tempi narrativi, Matheson immerge il lettore in un'esperienza estrema e paradossale, nella quale il terrore, come in tutte le opere di questo geniale artigiano della scrittura, nasce dalle forme più semplici e apparentemente innocue della vita quotidiana.