In un mondo selvaggio e isolato, su un pianeta sconosciuto e ostile dove tutte le leggi della fisica sono distorte e rovesciate, gli abitanti della città di Terra combattono quotidianamente una dura lotta per la sopravvivenza, secondo le istruzioni del fondatore Destaine: "Un giorno qualcuno verrà dalla Terra e ci troverà. Sarà fatta la volontà di Dio. Fino ad allora la nostra massima sarà: sopravvivere ad ogni costo". L'incontro con la donna venuta dalla Terra, il pianeta originario, sconvolgerà ogni riferimento e ogni certezza di Helward, il protagonista del romanzo. Un romanzo ricco di mistero e suspence, scritto nel filone più attuale della S.F., che ha procurato al suo autore, il non ancora ventenne Christopher Priest, il premio per la migliore opera inglese di S.F. del 1974.