Jacque Lefavre è un pioniere della colonizzazione interstellare, in un futuro in cui la Terra ha scoperto un sistema di trasporto istantaneo della materia, la cosiddetta «traslazione Levant-Meyer».
Nel corso di uno dei suoi rischiosi viaggi esplorativi, il gruppo di cui fa parte Jacque scopre una misteriosa creatura a forma di riccio di mare che ha la peculiare capacità di porre in contatto telepatico gli organismi con cui viene a contatto, consentendo ad una persona di provare direttamente le emozioni ed i pensieri di un'altra. Ma c'è un terribile prezzo da pagare per questa esperienza: il primo che tocca il piccolo animale muore di colpo.
Un problema ben più grave si presenterà tuttavia a Jacque Lefavre e all'umanità intera: gli L'vrai alieni di angelica bellezza e al contempo straordinariamente crudeli, si stanno anch'essi espandendo nell'universo conosciuto. L'uomo non è altro che un fastidioso ostacolo sul cammino della loro missione che deve essere rimosso.
Le speranze di evitare una guerra su scala galattica che porterà inevitabilmente all'estinzione di una delle due razze, o forse di entrambe, sono poche e si incentrano tutte su Jacque, l'unico in grado di comunicare con gli L'vrai e di spiegare loro l'essenza della mente umana.
Un nuovo capolavoro di avventura moderna dell'autore di Guerra eterna (Premio Hugo).