La città di Charlotte, nel North Carolina, è in preda al panico. Uno spietato criminale fa strage di donne, firmando i suoi barbari delitti con un marchio di vernice arancione sul corpo delle vittime. In un'atmosfera di brulicante violenza che percorre la città in una torrida estate, il calabrone disegna un'oscura scia di rabbia...Contro la geniale astuzia dell'assassino tutti i normali sistemi investigativi sembrano destinati al fallimento, ma Virginia West, l'energico vicecapo della polizia di cittadina ha già intuito cosa si nasconde nella mente malata del serial killer e inizia la sua caccia per trovarlo.