Sotto l'azione del raggio misterioso, la carne umana lentamente si liquefaceva, mettendo a nudo le ossa e gli organi vitali, il fegato, gli intestini, i polmoni che pompavano aria, il cuore ancora palpitante nella cavità toracica... finché tutto non fu ridotto a una massa fluida, gelatinosa. Ivo Archer e i suoi compagni di fuga, l'impassibile Groton appassionato di astrologia, sua moglie Beatrix, l'enigmatica Afra e Brad Carpenter, un uomo dall'intelligenza notevolmente superiore alla media ma ridotto a una specie di larva insensibile, sono costretti a sottoporre i loro corpi a un processo di liquefazione che li ridurrà allo stato di protoplasma per poter sfuggire alla pattuglia spaziale delle Nazioni Unite che vuole recuperare o distruggere la prestigiosa realizzazione delle tecnologie più avanzate della Terra, il «macroscopio», a bordo del quale Archer e i suoi amici sono fuggiti da una base lunare. Soltanto Schoen, un individuo eccezionale, potrà trovare una soluzione al loro problema: scongiurare il pericolo di intercettare col macroscopio un'onda mortale che, rivelando segreti troppo smisurati per la comprensione umana, distrugge le cellule dei cervelli che riescono a captarla, ma Schoen non può, o non vuole, intervenire e l'incarico di salvare i quattro fuggitivi - e con loro il genere umano, altrimenti destinato a un inevitabile decadimento psichico e a un ritorno allo stato animalesco - spetta a Ivo Archer, un individuo normale e con un quoziente d'intelligenza di poco superiore alla media... ma quale segreto nasconde in realtà quest'uomo?