"Il miglior scrittore vivente di thriller" questa volta supera se stesso. Vuole dimostrarci, e ci riesce, che un poco di buono intelligente può farcela perfino in quel mondo cinico e attento che è Hollywood. La scorciatoia è la storia di Chili Palmer, strozzino e appassionato di cinema, criminale e allo stesso tempo rigoroso vendicatore di torti, che sbarca a Hollywood del tutto casualmente, mentre dà la caccia a un debitore indietro con i pagamenti. E qui che, sempre casualmente, incontra Harry Zimm, produttore di film horror. Harry si è giocato 200 mila dollari destinati alla sua prossima pellicola e l'ha fatto con la speranza di vederli crescere tanto da aver quattrini abbastanza da scritturare la superstar Michael Weir per un film di alto livello del cui successo Harry è più che convinto. Ma ora i suoi finanziatori vogliono sapere dov'è finito il denaro e uno di questi, Bo Catlett, è disposto a uccidere per proteggere i propri interessi. Intanto, Chili produce un grande soggetto per un film, si incontra con i dirigenti dell'industria cinematografica e conosce Karen Flores, ex attricetta di film horror, che di Hollywood ne sa più di chiunque altro. Sembra lanciato verso le stelle, Chili Palmer... se solo un certo Ray Bones, memore del fatto che tempo prima Chili gli ha sparato contro, non volesse cancellarlo dalla faccia della terra.
La Hollywood di Elmore Léonard è straordinaria e agghiacciante, e supera i sia pur esemplari ritratti che lo scrittore ci ha offerto in pas¬sato su città come Detroit, Miami, Atlantic City e New Orleans. Se a questo si aggiunge il suo infallibile orecchio per il dialogo e il suo grande intuito per la psicologia dei piccoli e grandi criminali — più la sua esperienza diretta nel mondo del cinema — sarà facile capire che La scorciatoia è un romanzo impeccabile.