Parigi, ottobre 1961: per la Francia è un'epoca di grandi capovolgimenti e di grandi scelte. Che lo vogliano o no, i francesi sono costretti a schierarsi. Ma non Thiraud, un modesto professore di storia, che ha l'unico torto di passare vicino a una manifestazione di algerini in rivolta. Lo scontro tra polizia e dimostranti ha lasciato a terra centinaia di vittime. A queste, si aggiunge Thiraud. La sua morte resterebbe sepolta per sempre nell'ombra, annoverata tra le fatali casualità dei grandi scontri politici, se vent'anni più tardi un secondo Thiraud, figlio del primo, non venisse imbottito di piombo a Tolosa. Le due morti sono indubbiamente correlate. Solo una paziente ricerca nei vecchi archivi ingialliti di Parigi riuscirà a dare un senso al mistero sceso su quell'insensata violenza.