L'umanità è sopravvissuta a una delle più lunghe e crudeli glaciazioni della storia, ma a un prezzo: dimenticare gli splendori dell'antica civiltà e tornare a una sorta di vita semibarbarica che ricorda quella dei nostri lontani antenati. La società nata dal gelo, comunque, ha fatto alcune esperienze fondamentali: come temprarsi contro il pericolo e imparare a sopravvivere in un ambiente ostile, quasi impossibile. Sicché, quando arriva "la nuova primavera" e con essa i primi segni del disgelo, l'uomo è pronto di nuovo ad affrontare la conquista del pianeta. Intanto, molte cose sono cambiate: per i protagonisti di questo romanzo del futuro la nuova primavera non è soltanto quella climatica che permette la loro sopravvivenza, ma soprattutto il rinnovamento sociale che si accompagna alle mutate condizioni di vita. Un racconto epico in cui uno dei grandi autori della fantascienza moderna - Robert Silverberg - esplora un futuro fantastico che porta in sé molte tracce del nostro presente: allora, come ora, la scelta più ardua sarà quella fra la vita in un mondo armonioso e la tentazione di sradicare l'umanità dall'ambiente in cui è nata. E poiché l'uomo è quello che è non mancano sulla strada ostacoli, pericoli e sfide poste da lui stesso prima di arrivare alla soluzione che permetta di assicurare la sopravvivenza di tutta l'umanità.