Ferocissimi vermi alieni che sfrecciano veloci come un rapido e che sono animati da una vasta, irrefrenabile malvagità, gli Chtorr arrivano sulla Terra decisi a fare piazza pulita del genere umano. Il loro catastrofico sbarco è preceduto da una misteriosa serie di epidemie che colpiscono per prima l'India, e che mettono in ginocchio le già provate risorse dell'umanità. Solo il fuoco può fermare gli Chtorr, ma neanche questa sembra la soluzione definitiva del problema. La guerra divampa: una delle più crudeli, sanguinose e spettacolari guerre fra umani ed extraterrestri di cui la fantascienza abbia scritto la cronaca. E l'ultima speranza della nostra razza sta nelle Forze Speciali, un corpo addestrato a combattere l'insidia degli Chtorr. Jim McCarthy appartiene a questo gruppo scelto, e i suoi ordini sono di cercare e distruggere gli alieni. Poi, a un certo punto, McCarthy comincia a trovare interessanti gli Chtorr e quello che rappresentano... Non a caso questo romanzo esce dalla penna di David Gerrold, uno degli autori più maturi del genere tecnologico, e non a caso l'avventura e il puzzle scientifico si mescolano con una galleria di personaggi duri e realistici, veri combattenti del futuro ma anche uomini come tutti noi posti di fronte a un enigma di portata cosmica.