Puntuale all'appuntamento annuale con i suoi milioni di lettori, Isaac Asimov presenta un nuovo tassello della sua grandiosa Storia Futura e ci offre il quinto volume del suo celebre ciclo della Fondazione. Dopo la caduta del Primo Impero Galattico, lo scontro fra le due Fondazioni volute da Hari Seldon ai lati opposti della Galassia e descritto in L'orlo della Fondazione si è risolto per il momento senza vincitori. La responsabilità di compiere una scelta, di decidere se la Galassia avrà un nuovo Impero seguendo il piano Seldon, o se invece dovrà avviarsi a diventare un cosmico organismo fondato sulla scienza mentalica del pianeta Gaia, grava sulle spalle di Golan Trevize, l'uomo che "ha il dono di capire che cosa sia giusto fare". Ma agli occhi di Trevize si presenta un punto oscuro: chi ha fatto scomparire dalla Biblioteca Galattica di Trantor tutte le informazioni relative alla Terra? E perchè? Trevize è certo che solo sul mitico pianeta ancestrale, di cui si ricorda solo l'avvelenamento radioattivo della superficie, si trovi la risposta al quesito che ormai l'intera Galassia ha posto a lui. Ma il viaggio fino alle origini dell'uomo si rivelerà molto lungo, e ricco di incredibili sorprese.