In Ancelterra e nell'Antico Reame le forze del male hanno ormai scatenato l'offensiva. Schiere di non morti infestano i due Paesi agli ordini del negromante Hedge, che lavora per liberare Orannis il Distruttore – l’ultimo e più potente dei Nove Fulgidi, gli Spiriti Liberi del Principio – dalla sua millenaria prigionia. Se ciò dovesse accadere, il mondo precipiterebbe nell’oscurità e nella devastazione.
Solo l'unione dei cinque baluardi che da sempre proteggono l'Antico Reame – il Muro, le Pietre, le Clayr, il Re, l'Abhorsen – può sconfiggere l'orribile minaccia, e le speranze di riuscire in questa impresa sono riposte in una bizzarra compagnia. Sameth, figlio del re Petrus e dell’Abhorsen Sabriel, cresciuto all'ombra di così valorosi genitori, non ha ancora trovato il suo posto nel mondo né la capacità di diventare artefice del proprio destino; l’ambiguo gatto Mogget, cammina ai confini tra la luce e l’oscurità; il Cane Screditato, la cui origine è sconosciuta a tutti, nasconde forse un terribile potere. E poi c'è Lirael, che, dopo anni trascorsi come bibliotecaria tra le veggenti Clayr tormentata dal rimpianto di non possedere il dono della Vista, ha infine scoperto il suo retaggio: nelle sue vene scorre il sangue degli Abhorsen, custodi delle sette campane e del potere del Libro dei Morti. Ma Lirael è anche una Rimembrante, e ciò potrebbe consentirle di guardare indietro nel passato fino al Principio dei Tempi, alla ricerca del modo per sconfiggere il Distruttore. Per fare questo, però, dovrà trovare il coraggio di entrare nel Regno dei Morti e seguire il gelido fiume dell'oblio attraverso i Nove Distretti e gli agghiaccianti pericoli che essi nascondono...