Un popolo misterioso costruisce nel villaggio primitivo dei Manth una torre fatta di tronchi e canne (il "Cantore"); il vento che si incanala nelle canne fa uscire una musica celestiale che incanta l'intero villaggio e quel villaggio diventerà, secoli dopo, la città di Aramanth. Qui l'appartenenza dei singoli cittadini e delle famiglie ai ranghi sociali dipende dai punteggi assegnati loro in una serie infinita di esami che iniziano fin dalla prima infanzia; in base al punteggio avvengono brutali trasferimenti nei quartieri inferiori e ambite promozioni in quelli più ricchi ed eleganti. Solo la famiglia Hath contesta questa opprimente forma di "democrazia".