Siamo al tempo della guerra dei trent'anni, forse il periodo più brutto e apocalittico della storia dell'Europa. Graf von Bek, mercenario di pessima reputazione, diserta i suoi soldati dopo l'improvviso scatenarsi della peste e si ritrova a vagare per una cupa foresta nel cui cuore sorge un castello ricco e desolato. Un rifugio sicuro? No di certo: perché il signore del castello altri non è che Lucifero in persona, e il signore delle tenebre gli ha permesso l'accesso soltanto perché vuole offrirgli un insolito patto. Il Diavolo vuole riguadagnarsi il suo posto in Paradiso, e per ottenerlo deve trovare la Cura per il Dolore del Mondo. Von Bek è l'uomo che egli ha scelto per compiere questa impresa quasi impossibile: se von Bek avrà successo in questa ricerca, Lucifero rinuncerà a ogni diritto sulla sua anima persa. Comincia così una splendida avventura attraverso l'Europa del diciassettesimo secolo in tutta la sua truculenta, sanguinosa, terribile grandezza, e poi attraverso una strana e fantastica terra di mezzo che sta tra il Cielo e l'Inferno ed è dimora di meravigliose creature mitologiche e demoni e mostri di tutte le forme.