Newport Beach è un posto noto per gli yacht che non lasciano mai il porto e per i miliardari perseguitati da avide mogli divorziate. Le quali mogli sono impegnate nel difficile compito di migliorare il proprio aspetto con la chirurrgia plastica e di abbronzarsi fino a farsi venire via la pelle. Winnie Farlowe, ex poliziotto, è più interessato all’ alcol che agli yacht e ai bikini. Da quando si è ritirato non ha combinato niente di buono: perfino il nuovo lavoro come comandante di un traghetto porta a un disastro in mare.
La fama negativa che gli piove addosso dopo l'incidente attira su di lui l'attenzione di Tess Binder, una donna tre volte divorziata, bella da mozzare il fiato e con un appetito sessuale da fare invidia a un satiro. Tess lo introduce nel mondo dei circoli esclusivi, dei grandi proprietari di ville e delle imbarcazioni da sogno. Ma insieme a tutto questo Tess porta con sé il mistero della morte del padre e molta paura per se stessa. E presto anche Winnie sarà il bersaglio di un ignoto aggressore.
Joseph Wambaugh, maestro del thriller, ci offre un romanzo ricco di invenzioni e di suspense, e un ritratto magistrale di Newport Beach e delle sue acque, del deserto e delle montagne della California. Un ritratto così vivido da far sembrare la natura come un vero e proprio personaggio.