Il mondo di Earthsea, magnificamente descritto dalla Le Guin nella sua prosa ineguagliabile è un mondo di arcipelaghi formati da numerosissime isolette e di vasti oceani, un mondo di maghi, draghi e ombre, in cui le leggi della magia sono esatte e inevitabili come quelle della scienza sul nostro. Il mago di Earthsea narra le prime avventure di Ged, quando, ancora fanciullo, inizia a imparare l'uso delle arti magiche, come apprendista al seguito dei grandi maghi dell'Arcipelago. Ged, che assumerà poi il nome di Sparrowhawk, è destinato a divenire un grande domatore di draghi e un riverito arcimago, ma molti sono gli errori che commetterà, spinto dal desiderio di imparare troppo in fretta; l'uso poco saggio dei suoi poteri magici aprirà uno spiraglio nel mondo dei morti e farà comparire l'Ombra della sua stessa morte che lo inseguirà e cercherà di prenderlo nella sua morsa e di annientarlo. E alla fine Ged non potrà evitare il terribile incontro e dovrà fare ricorso a tutte le sue facoltà e a tutte le sue risorse interiori per superare questa durissima prova.