Affinchè Riverwind si dimostri degno della sua amatissima Goldmoon, il consiglio degli Anziani della tribù di Que-Shu gli affida un'impresa impossibile: portare al cospetto di Arrowthorn, padre di Goldmoon nonché sommo capo della tribù, una prova dell'esistenza degli antichi dei. Riverwind dovrà intraprendere il viaggio a piedi, con scarsissimo cibo a sua disposizione, e affiancato da un eccentrico indovino, conosciuto con il nome di Piglia-mosche, del quale dovrà rendersi cura. Dalla sua parte ha però ingegno, abilità, una determinazione incrollabile e una fanciulla elfo dalle inesauribili risorse.
Sarà sufficiente tutto questo a sottrarlo al giogo di una profezia secondo la quale ad accogliere chiunque osi intraprendere il grande viaggio ci sono o la pazzia o la morte?