Una vecchia conoscenza di Maigret Ernestine,una ex prostituta che anni prima aveva arrestato, lo mette sulle tracce di un omicidio a cui  avrebbe assistito il marito,uno scassinatore,  durante un tentativo di furto in una villetta  alla periferia di Parigi. Omicidio però che nessuno ha denunciato.  
L’indagine è difficile non solo per l’assenza del cadavere e delle prove (e dell’unico testimone divenuto uccel di bosco)  ma perché  M. ha a che fare con due memorabili personaggi, il dentista Guillame Serre   e sua madre  che,ognuno a suo modo, gli tengono  testa. Il primo in particolare  è della sua stessa corporatura, imperturbabile, ostile, abile nel difendersi e sembra lanciargli una sfida personale a cui certo il commissario non si sottrae.
Dopo aver un scavato nel passato dei due e raccolto qualche testimonianza  non gli risulta difficile comprendere  né  il movente né la dinamica del delitto ma  ancora gli mancano  prove consistenti   o la confessione del colpevole.
Sarà da uno dei suoi famosi  interrogatori fiume, deciso con un  qualche azzardo, che scaturiranno gli elementi che gli consentiranno di chiudere il caso.  

Trama non originale.