Insegnante rispettabile e rispettato al Lycée de La Rochelle , dove insegna tedesco da diciotto anni, Jean Paul Guillaume scandalizzerà i suoi parenti con uno strano comportamento, che coincide con l'arrivo nella città di Mado, la nuova manicure. Messo in "congedo per malattia" per tre giorni, Guillaume passa il suo tempo a bere pernod nei caffè e ricordare … Nel 1905 a Parigi , sotto il suo vero nome di Georges Vaillant, aveva per amica una prostituta, che non è altro che Mado. Dopo a ha commesso un omicidio. Condannato a dieci anni di lavori forzati, è scappato dalla Guyana dopo due anni di prigione, grazie all'assistenza finanziaria di Mado. A Parigi cerca invano carte false. Così si lascia conquistare dalla follia: si spoglia in mezzo a una sala da ballo. Preso dalla polizia, conoscerà solo la stanza del manicomio.