Il romanzo è in realtà la trascrizione quasi integrale di un processo ad un gruppo militari forse responsabili dell'asssassinio di una ragazza "facile"  cui l'autore  potè assistere durante la sua permanenza negli USA.
Maigret ,ospite dell'FBI per studiare  i nuovi  metodi di indagine, questa volta non conduce alcuna inchiesta, anche perchè si muove come un pesce fuor d'acqua  in una desolata cittadina dell'Arizona, ma è  fortemente incuriosito da alcuni aspetti palesemente   contraddittori della cultura americana.
La sua difficoltà è certo nel  riconoscere dietro comportamenti in superficie  molto diversi  da quelli con cui ha avuto sempre a che fare lo svolgersi dell'eterna vicenda umana, comprendere le motivazioni degli imputati e la dinamica del delitto.
Ma, soprattutto, è ansioso   di interpretare   una società  ricca,giovane,vitale,ufficialmente "felice", indubbiamente affascinante    che  ostenta con altrettanta nettezza   situazioni di degrado(il paradiso non è per tuttti)e un profondo e generalizzzato  disagio esistenziale,  talvolta autodistruttivo.  
Una volta riuscitoci,senza giudizi morali, comprende che  con quella società  ha molto poco a che spartire e che è il momento di tornare a casa.  

Trama non originale.