Il brindisi con il collega di provincia viene presto interrotto da tragici eventi. Il commissario Maigret si trova ad assistere, questa volta in qualità di turista, a tre omicidi. Il vecchio amico, giudice di Fontenay-le-Comte, è nei guai. Deve trovare il colpevole di questi assurdi delitti. Assurdi, in quanto non esiste, apparentemente, alcun legame tra le vittime: un esponente dell'unica nobile famiglia del paese e due poveri vecchi diavoli. La situazione è drammatica; le famiglie povere non hanno mai visto di buon occhio i componenti dell'aristocratico clan e, a parer loro, l'assassino deve essere certamente un "nobile" pazzo. Maigret, per la prima volta, ha paura. Non per sé, beninteso, ma per la tranquilla e sonnacchiosa vita degli abitanti minacciata dalla furia di un pazzo. Pazzo davvero? Il commissario ci risponderà in nove capitoli, anche se la conclusione dell'inchiesta spetterà all'anziano e timido giudice, suo ex compagno di studi.

Trama non originale.