Questo è stato il primo romanzo integrale di John Updike, pubblicato quattro anni dopo essersi laureato ad Harvard. Riguarda gli eventi che circondano una fiera organizzata dai membri di un ospizio ed è un'allegoria della carità. Breve e succinto, parla di quelle paure che tutti noi abbiamo di non diventare vecchi, ma dipendenti.
Alla Diamond County Home for the Aged, i detenuti si preparano per il rituale annuale della Poorhouse Fair, una celebrazione estiva in cui anziani e infermi vendono i loro prodotti sulle bancarelle alla gente della città locale. Amari, risentiti e tendenti alla senilità, gli anziani residenti della Casa sono orgogliosi ogni anno della responsabilità e del rispetto di sé che guadagnano da questo un giorno. Ma quando la fiera va meno bene di quanto i vecchi avessero sperato, non hanno dubbi su chi dare la colpa: Conner, il nuovo prefetto della casa. Insieme iniziano a ribellarsi al giovane e riaffermano la propria indipendenza.