Blackford Oakes, l'eroe preferito dei romanzi di William Buckley, il raffinato colto umanissimo "James Bond americano"che si trova spesso a lottare contro i propri scrupoli morali che contro l'avversario del momento, deve risolvere la più tremenda questione di vita o di morte della sua avventurosa carriera. E dalla sua decisione dipenderanno non solo il destino suo e della donna che ama, ma anche la vita di milioni di persone ignare del gioco titanico delle grandi potenze. Personaggi reali si mescolano nell'intreccio a figure nata dalla fantasia dell'autore, ma ltrettanto verosimili e indimenticabili. Rivoluzionari di professione, idealisti pronti a morire, politicanti senza scrupoli tracciano il ritratto spietato di un'epoca Il pittore è, in questo caso, non solo un magistrale scrittore paragonato a Jonh Le Carrè e a Evelyn Waugh, ma soprattutto un profondo conoscitore dei meccanismi dello spionaggio internazionale durante gli indimenticabili anni della guerra fredda.