Ellery Queen, il famoso giallista-detective creato dai cugini Frederic Dannay e Manfred B. Lee, decide di trasferirsi nella pacifica cittadina di Wrightsville, in cerca di tranquillità e colore locale per il prossimo romanzo. Tra un libro e una passeggiata, Ellery ama ascoltare le chiacchiere degli abitanti del piccolo centro. I pettegolezzi più gustosi del momento ruotano intorno al matrimonio, improvviso quanto imprevedibile, tra la ricca Nora Wright e Jim, il giovane che anni prima l'aveva abbandonata. Quando Nora inizia a soffrire di un male misterioso, l'intera città si trasforma in un covo di vipere, e tutti sono pronti ad accusare il marito di avvelenamento. Ma è possibile che Jim abbia sposato la sua antica fiamma solo per ucciderla? Ancora una volta toccherà a Ellery Queen scoprire l'insospettabile verità.