Centinaia di anni sono passati da quando Paranor e gli Elfi tornarono nelle Quattro Terre con i talismani di Shannara. Centinaia di anni sono passati anche dall'estenuante lotta vittoriosa contro gli Ombrati, e la vita nelle Quattro Terre sembra oggi percorrere una strada segnata e finalmente tranquilla.
Ma un giorno un naufrago rimette tutto in gioco: lotta per la pace, odi latenti, antichi rancori... Non è un naufrago qualsiasi: quando lo raccolgono è in fin di vita, gli hanno strappato gli occhi e la lingua e i giorni di abbandono in mare hanno fatto il resto. Eppure il Cavaliere Alato che l'ha trovato ritiene di dover partire subito per Arborlon, la capitale degli Elfi, per chiedere un'udienza privata al re e mostrargli il braccialetto e la mappa che l'uomo aveva con sé.
È l'inizio di una spedizione irta di pericoli mortali e insidiata da nemici che emergono dall'ombra. La nave alata Jerle Shannnara dovrà approdare oltre l'oceano, in terre sconosciute, per cercare un tesoro di valore inestimabile: una "magia fatta di parole" in grado di cambiare per sempre la vita di chi la possiede.
I personaggi che si scontrano e si contendono il segreto sono valorosi e agguerriti: druidi, pirati, elfi, veggenti e streghe si sfidano in una storia dagli sviluppi imprevedibili. La strega di Ilse è il primo romanzo di una nuova e appassionante saga (tre libri) dedicata al magico viaggio della nave alata Jerle Shannara. Una nuova epopea che lo stesso Terry Brooks annuncia come la migliore e più avvincente fra tutte le sue opere.