San Francisco: è il giorno dell'inaugurazione di un imponente grattacielo di 138 piani, il più alto del mondo. È stato costruito dall'imprenditore James Duncan, sotto progetto dell'architetto Doug Roberts, mentre fra gli appaltatori per l'impiantistica c'è il genero dello stesso Duncan, Roger Simmons. La cerimonia di inaugurazione si svolge nel salone panoramico all'ultimo piano, con una cena alla quale sono presenti circa 300 invitati fra cui il sindaco, diversi VIP e personalità politiche della città e della California.
Questo superbo edificio, in realtà, non è così perfetto come sembrerebbe: Simmons, infatti, per risparmiare alcuni milioni di dollari sulle spese di fornitura dei materiali, non ha rispettato le specifiche di Roberts inerenti l'impianto elettrico, i dispositivi antincendio e di sicurezza. I materiali impiegati, che Roberts aveva raccomandato molto al di sopra della norma, sono invece del tutto scadenti, appena appena rispondenti ai criteri minimi di legge richiesti, e la cosa si rivelerà di estrema gravità........