Una analisi acuta e vera della psicopatologia criminale. Il mondo osservato con gli occhi di Max Dembo, che esce di prigione dopo otto anni di orrori che non riusciamo neanche a immaginare e tenta inutilmente di inserirsi nella vita normale di Los Angeles. Se la città buona non mi vuole, si dice Max Dembo, nervi saldi. Teniamo duro. L'imperativo è redimersi. Anche se i soldi facili sono lì, a portata di mano. Anche se il tuo orgoglio non ce la fa a sopportare altre umiliazioni. E la suspense cresce fino a che un'altra verità si rivela a Dembo: per uno come lui è la città buona che è sbagliata, che genera insopportabile ansia, il crimine è l'unica paradossale sicurezza.