Reims, maggio 1944: un gruppo di partigiani francesi tenta l'assalto al castello di Sainte-Cécile, centro nevralgico dell'occupazione tedesca, ma lo spietato maggiore Dieter Franck riesce a respingere l'attacco. Nel commando spicca per determinazione e audacia l'agente segreto britannico Flick Clairet, donna dal fisico minuto e sensuale, conosciuta da tutti come "la Pantera". Sarà proprio lei, a capo di una squadra tutta al femminile, a portare a termine la missione fallita in precedenza. Tra Flick e Dieter comincia così un duello a distanza senza esclusione di colpi, che giungerà a un drammatico scontro finale. Ispirandosi a un fatto realmente accaduto, Follett costruisce un romanzo ricco di azione, di suspence e di romanticismo sullo sfondo della Francia occupata.