A Vigàta, nel cuore della provincia siciliana, il commissario Salvo Montalbano non ha un momento di pace. Giudici e contadini, mogli e mariti, presidi e prostitute, mafiosi e gente di rispetto: tutti occupati a tramare vendette, a inscenare morti vere o fittizie, a farsi giustizia da soli o a farsi ammazzare da qualcuno. Che si siano messi d'accordo per procurargli un grattacapo dietro l'altro? Il commissario è stanco, quasi casca dal sonno, e una volta gli capita perfino di addormentarsi sul luogo di un delitto. E poi c'è Livia, la fidanzata genovese, sempre lontana e così irritabile... Solo gli arancini di riso della cammerera Adelina, con la loro "celestiale bontà" potranno regalargli il tanto agognato momento di pace.