Pompei, anno 47 dopo Cristo. Un assassino tanto folle quanto inafferrabile si aggira alle falde del Mons Vesuvius trucidando selvaggiamente le prostitute della città. Tra le vittime della furia omicida c'è anche Fortunata, avvenente cortigiana che fino a pochi anni prima era stata la prediletta dell'imperatore Claudio.
Turbato dall'efferata uccisione, il princeps invia sulla costa campana il senatore-detective Publio Aurelio Stazio - celeberrimo protagonista di tutti i "gialli latini" di Danila Comastri Montanari - con l'incarico di individuare il colpevole e consegnarlo alla giustizia romana.
Arrivato nella città teatro del crimine, Publio Aurelio scopre con orrore che Fortunata è solo l'ultima di una lunga serie di ragazze fatte letteralmente a pezzi da un truce Squartatore ante litteram, il quale, giunto ormai alla quarta vittima nel giro di pochi mesi, non sembra affatto intenzionato a fermarsi. Affiancato come sempre dal fido segretario Castore e dall'irresistibile matrona Pomponia, il senatore si mette al lavoro per scoprire l'assassino. Sarà l'inizio di una memorabile indagine che lo condurrà ai quattro angoli di Pompei, compresi quelli più oscuri e pericolosi, sulle tracce dell'asassino più sanguinario e diabolico della sua illustre carriera di investigatore dell'Impero romano...