Che cosa c'è al centro della Terra? Verne mette al servizio della fantasia alcune ipotesi scientifiche avanzate nell'800 e incarica un suo bizzarro personaggio, il profes­sor Lidenbrock, di verificarle di persona, compiendo nientemeno che un viaggio nelle misteriose profondità della Terra. La discesa nel cratere dello Sneffels e il fantastico spettacolo di grotte e cunicoli che conducono al vasto mare che occupa il centro della Terra sono descritti in pagine serrate e avvincenti. Ma in quegli abissi profondi anche il tempo si è fermato e il lettore si trova all'improvviso nella preistoria. Nelle acque del mare sotterraneo, rettili antidiluviani si affrontano in spaventosi duelli, e sulle rive crescono piante gigantesche, dell'epoca terziaria. Il romanzo è seguito da due racconti: Mastro Zacharius, la storia di un orologiaio che ha perduto la propria anima, e Il conte di Chanteleine, un racconto storico ambientato al tempo della Rivoluzione francese, al­l'epoca del Terrore.