In uno dei quartieri più poveri di Washington, in cui imperversano spacciatori, drogati e gang giovanili, Derek Strange, ex poliziotto, ha un'agenzia investigativa. Ma tutti i mercoledì sera Strange si dedica ad un'altra attività, quella di allenatore di una squadra di baseball. E' una strana squadra, composta da ragazzini che lui cerca disperatamente di sottrarre alla strada. Tra loro anche Joe Wilder, dieci anni, niente padre e una madre che ha troppi guai per occuparsi di lui. Ma Joe non riuscirà a diventare grande. La morte, una morte ingiusta e violenta, lo aspetta davanti a un chiosco dei gelati.
Strange non si dà pace. Qualcuno ha ucciso uno dei suoi ragazzi. Qualcuno deve pagare. Dopo aver affidato a Terry Quinn, il suo socio, la ricerca di una minorenne scappata di casa e forse finita tra le grinfie di qualche magnaccia, Strange si addentra nei meandri di una città dura, dove la violenza è legge e l'omertà norma di vita. Lui conosce il crimine, è il suo pane quotidiano, ma l'omicidio del piccolo Joe non è un delitto come gli altri. Deciso a tutto pur di trovare gli assassini prima della polizia, si lancia in una caccia all'ultimo respiro che lo porterà al cuore di un mondo in cui il valore della vita è meno di zero.