John Holbrook Vance, meglio noto in fantascienza dal 1945 come Jack Vance, e l'indiscusso maestro delle società e dei paesaggi alieni, che sa ritrarre con rara abilità stilistica e con un gusto inimitabile per i particolari più minuti. E' anche un maestro dell'avventura, e a confermarlo basterebbe da sola la grande quadrilogia raccolta in questo volume, il celebre ciclo di Tschai. Quando la sua astronave viene attaccata e distrutta, Adam Reith si trova solo e ferito su un pianeta di cui ignora quasi tutto ma che si rivela ben presto pullulante di razze sconosciute e bellicose. Sopravvivere fra i crudeli Chasch e sfuggire ai perfidi Dirdir, cercando di schivare la minaccia dei Pnume, i sinistri Storici di Tschai, non è impresa da poco, ma Adam vuole procurarsi un'astronave per tornare sulla Terra. A qualunque costo, questo è certo.