Un ricevimento ufficiale al Palazzo di Vetro a New York, alla presenza di tutte le più alte cariche delle Nazioni Unite, è bruscamente interrotto dall'irruzione di uomini armati e mascherati. Sono cinque ex militari, guidati dal colonnello Ivan Georgiev, uno spregiudicato individuo appartenuto in passato alle forze di pace dell'ONU. I malviventi prendono in ostaggio numerosi diplomatici internazionali e altri ospiti: tra questi c'è Harleigh, figlia di Paul Hood, direttore dimissionario dell' Op-Center. In cambio della liberazione dei prigionieri i seque,stratori esigono un elicottero e una esorbitante somma di denaro, da depositare su un conto di Zurigo, aperto sotto falso nome. Se le loro richieste non verranno subito soddisfatte, uccideranno un ostaggio ogni ora e useranno del gas asfissiante in risposta a qualsiasi azione che miri a liberare le persone nella sala. La notizia del drammatico sequestro raggiunge immediatamente tutti i paesi coinvolti, ma ogni tentativo di intavolare una trattativa e guadagnare tempo per procurarsi i soldi del riscatto fallisce miseramente. Intanto i minuti passano e tutti sanno che i criminali procederanno a esecuzioni sommarie senza esitare un istante. Solo un atto di forza è ormai possibile e per Paul Hood, questa volta, si tratta soprattutto di una questione personale.