Il romanzo che conclude la trilogia iniziata con Il Fantasma e Vittoria oscura, e in cui due uomini e due universi che non dovevano incontrarsi si avvicinano in modo inesorabile e fatale. Il sanguinario e tirannico imperatore Tiberius, un tempo capitano della I.S.S. Enterprise, ha trovato un alleato inatteso nel rivale che aveva sempre disprezzato, l'uomo che per primo si è messo in contatto con il suo mondo: il capitano James T. Kirk. Onesto e idealista, Kirk è molto diversi da Tiberius, ma al tempo stesso è profondamente innamorato di sua moglie, e Teilani sta morendo. Per salvarle la vita Kirk metterà in discussione i propri ideali entrando in conflitto con il capitano Jean-Luc Picard e con una nuova generazione di eroi della Flotta Stellare. Ma sullo sfondo si staglia il mistero di un oggetto sconosciuto, lasciato da un'enigmatica e avanzatissima civiltà, che sembra aver influenzato l'evoluzione della vita nella galassia nel corso di milioni di anni. Kirk è l'uomo destinato a riceverlo, e a interrogarsi sul messaggio lasciato dai Protettori