Quando il Capitano James T. Kirk, reduce da una delle sue prime e più tristi missioni con l'Enterprise, incontra i sopravvissuti ad un attacco pirata, non può fare a meno di dimostrare la proverbiale generosità della Flotta Stellare e salvare i poveri naufraghi alla deriva. In fondo come poteva sapere che gli Anjiri e i Nykkus non erano proprio le innocenti vittime che sembravano? Vent'anni dopo, le conseguenze di questo incontro avrenno ripercussioni in tutta la galassia, quando una storia che sembrava finita minaccerà di causare una guerra interplanetaria tra i Klingon e la Federazione, e il Capitano Kirk dovrà unire le forze con il neo-comandante dell'Excelsior Hikaru Sulu per conservare il precario equilibrio della pace.