E' accaduto spesso, nella storia della scienza, che una scoperta sia nata per caso, o addirittura per errore. Qui, un medico, impegnato a perfezionare un apparecchio per uso radioterapico, si ritrova fra le mani una macchina che fa sparire la materia vivente. Di un uomo che si avventura nell'ago di Costigan, ritornano gli abiti e le capsule metalliche dei denti otturati. Dov'è finito lui? E dove finiscono i poliziotti e gli scienziati che vanno a cercarlo? La strada dalla Chicago moderna al paese dell'Utopia è lunga e piena di imprevisti.