Il romanzo che ha esplorato le nuove frontiere della narrativa di fantascienza - Vincitore del PREMIO NEBULA 2004.
Prima della Guerra della Luce, che ha sconvolto il mondo e ha spazzato via dalla Terra gran parte della popolazione, un famoso ricercatore biotecnologico conduce esperimenti su un misterioso virus, capace di alterare geneticamente le cellule umane e renderle in grado di sintetizzare la luce. Il virus è letale per gli esseri umani, perché diffondendosi come un morbo potrebbe renderli come vegetali. Poi scoppia la Guerra e di quell'esperimento si perde ogni traccia. Si sa solamente che lo scienziato è stato ucciso. A decenni di distanza un altro scienziato, il professor Davout, decide di mettersi sulle sue tracce, e per farlo incarica una donna che vive nell'arcipelago di Rock Island. Michelle è una mutante: è stata una scimmia, poi, trasformatasi in sirena, vive di pesca ed effettua ricerche su commissione via internet. La donna accetta l'incarico e ben presto arriva a fare una scoperta sconvolgente.