II tenente Jim McCarthy è uno degli ultimi grandi eroi in un mondo che di eroi ha un disperato bisogno. La terra infatti è stata invasa da una massa sterminata di creature repellenti: gli Chtorr, una razza di giganteschi vermi extraterrestri votati alla conquista e allo sterminio. McCarthy, che in passato era riuscito a tornare indenne dal territorio dominato dal nemico, e l'unico essere umano che conosce i punti deboli degli Chtorr e per questo è stato incaricato di addestrare un nucleo di forze speciali in grado di liberare il pianeta. Non tutti i terrestri sono pero al suo fianco: nell'ombra un gruppo di rinnegati, alleati degli invasori, sta preparando un'offensiva terroristica che potrebbe causare la fine della civiltà umana. Con questo romanzo David Gerrold, il nuovo maestro della narrativa d'azione, ha realizzato un capolavoro della fantascienza contemporanea.