Naufragato solo e senza armi su un lontano pianeta - il cui sinistro nome è Tschai - il terrestre Adam Reith deve vendere cara la pelle contro una moltitudine di razze mostruose, profondamente aliene ma soprattutto bellicosissime. II viaggio di Reith nelle regioni inesplorate di Tschai, però, non è solo un susseguirsi di avventure e colpi di scena: è anche una meditata e divertente ricostruzione delle civiltà di un mondo rutilante, da quella dei feroci Casch a quella dei Wank, dal regno dei Dirdir al paese dei Pnume. Tutti ritratti con grande realismo e ognuno con le sue peculiari caratteristiche, al punto che questo romanzo, il secondo di una fortunatissima quadrilogia, si può ben definire una moderna "odissea spaziale".