Dopo la Trilogia galittica e i due romanzi successivi, L'orlo della Fondazione e Fondazione e Terra, ecco il libro che racconta l'origine della straordinaria epopea della Fondazione, il più celebre ciclo narrativo della fantascienza moderna.
Nell'anno 12020 dell'Era Galattica Hari Seldon, un oscuro matematico originario di Helicon, giunge sul pianeta Trantor, capitale dell'immenso impero di Cleon I, per presentare le teorie sperimentali di una nuova scienza, la psicostoria, in grado di prevedere in modo scientifico il futuro. L'ipotesi avanzata dallo scienziato accende subito l'interesse dell'imperatore e dei potenti personaggi che gravitano attorno a lui. Ma tra lusinghe, raggiri e intrighi di palazzo, Seldon si trova presto in pericolo: si vede così costretto a iniziare una lunga e avventurosa fuga per le gigantesche cupole di Trantor alla ricerca di quell'unica, misteriosa chiave che gli consentirà di capire l'intero passato del genere umano e di aprire le porte al suo futuro.